Ce soir-là, elle gardait une grande bâtisse de Notting Hill, un petit job supplémentaire que lui avaient trouvé ses parents le mois précédent, puisque la maison appartenaient à des amis. En soi, elle n'avait rien à faire, et était quasiment payée juste pour dormir là-bas. En y réfléchissant, ça devait être le job qu'elle préférait. Être seule dans une telle maison ne lui faisait pas peur. Ce n'était pas dans ses habitudes d'angoisser lorsqu'il n'y avait pas de raison particulière de le faire ; et puis, on lui avait bien confirmé que la maison était de toute manière dotée d'une alarme. Sa présence n'était pas vraiment requise, mais c'était une sécurité supplémentaire que les propriétaires avaient les moyens de s'offrir. Tant mieux pour elle, elle avait envie de dire.
Elle n'arrivait pas à fermer les yeux, comme cela lui était déjà arrivé ces derniers mois, et ne cessait de se retourner dans son lit. Le plus souvent lorsque son esprit était encombré, ses pensées allaient vers ex petit-ami, ex-ami, auquel elle n'avait plus adressé la parole depuis la fin de leurs études. Il n'avait pas tenté de revenir vers elle, depuis qu'elle lui avait fait comprendre que tout était gâché, puisqu'il ne pouvait contenir ses sentiments pour elle mais était incapable de lui offrir une vraie relation. Elle avait pris la bonne décision, aussi difficile fût-elle. Mais certaines nuits, des remords venaient encore l'assaillir. Consciente qu'il fallait qu'elle se change les idées pour trouver le sommeil, elle se leva pour se diriger dans la cuisine où elle laissait régulièrement ses propres provisions. Rien de mieux qu'une sucrerie pour panser n'importe quelle blessure. Soudain, elle entendit une sorte de craquement dans la pièce d'à-côté, et ne put s'empêcher de s'arrêter, tous les sens en alerte. Son cœur n'avait pas raté de battement, mais ce bruit était suffisamment singulier pour attirer son attention. Elle fit demi-tour et se dirigea sur le pointe des pieds vers la source du bruit, sans imaginer une seconde que cela puisse être dangereux. Mais elle voulait juste vérifier.

Alors, lorsqu'elle l'aperçut de loin, son cœur manqua un battement, cette fois. Il n'était certainement pas bien intentionné, et pourtant, elle ne pouvait pas rester là à rien faire ; il finirait pas la voir, de toute façon. Casey avait tendance à puiser dans son stress pour parfois tenter ce qu'elle n'aurait pas osé tenter en temps normal. Ainsi, ce fut de manière clairement irréfléchie qu'elle ouvrit la bouche après avoir vu l'homme soulever un vase dont elle ne savait même pas qu'il valait le coup d'être volé. « Vous faites quoi ? J'vous conseille de reposer le vase là où il se trouvait ». A peine a-t-elle terminé sa phrase que l'horreur lui monte aux yeux, maintenant qu'il s'est retourné vers elle. Un flingue. Elle a beau avoir appris à maîtriser sa peur, à se dire que de toute façon il faut bien mourir de quelque chose et donc profiter de vivre tant que l'on peut, là, elle voit pour la première fois le voile du néant mortel se profiler devant elle. Elle roule des yeux affolés, tandis que la scène s'accélère sous ses yeux. L'homme passe le vase sous son bras, le remplace par un autre, puis s'approche d'elle. L'idée qu'elle porte un pyjama en pilou proprement ridicule ne lui traverse même pas l'esprit, alors que cela devrait presque. Elle est pétrifiée, parce qu'elle sait que courir ne servirait à rien et aggraverait sûrement son cas. Du fond de son cœur, elle espère que l'homme va se contenter de l'intimider, pour qu'elle promette de ne rien répéter, puis la laisser partir saine et sauve. Elle espère, mais quelque chose lui dit que ça ne peut pas être si simple. C'est la réalité, pas un film policier où les méchants ont suffisamment de cœur pour laisser partir les jeunes filles innocentes, mais pas assez pour ne pas flinguer les policiers à leurs trousses. Dans la réalité, elle va certainement crever. Et tout ce à quoi elle peut penser, c'est aux milliers de choses qu'elle regrette de n'avoir pas encore vues, pas encore faites.

Elle se laisse entraîner sans rien dire. Elle n'est plus que peur et attente, tandis qu'elle imagine des tas de scénarios tordus dans lesquels elle n'en sort définitivement pas vivante. Cette sensation de n'avoir aucune contrôle sur une situation pareille la déstabilise, la perd. Elle se contente d'être docile, de répondre aux sollicitations de l'homme, priant pour qu'il ait pitié de son regard hagard. Les minutes passent, interminables dans ce coffre bien trop petit. Enfin, de la lumière se profile et la silhouette noire se dessine à nouveau, dans la lueur naissante du jour. Et, contre toute attente, il la détache. L'explosion de surprise dans l'esprit de Casey est telle qu'elle esquisse même un sourire. L'homme ne semble pas décidé à lui faire de mal, et surtout : elle est vivante. Même si c'est bien la seule certitude à laquelle elle peut désormais se raccrocher, cela lui suffit amplement pour l'instant.


Les jours, les semaines s'écoulaient, et Casey sentait un sentiment étrange naître en elle. Au début, elle vivait dans un relent de peur constant, à l'idée qu'elle avait beau être vivante pour l'instant, cela ne voulait pas dire que son geôlier n'allait pas changer d'avis d'une minute à l'autre. Et puis, peu à peu, alors qu'il avait desserré son contrôle et prouvé qu'il ne lui ferait aucun mal tant qu'elle se montrerait docile, elle s'était prise à se trouver attirée par cette vie menée sans connaissance ou même idée du lendemain. Pour la première fois depuis bien longtemps, elle n'avait pas d'impératif, pas d'étude, plus de boulot, pas d'amis sur place, ou encore pas de famille à aller voir quotidiennement depuis qu'elle leur avait annoncé - sous la contrainte, et dans un bien beau et crédible mensonge - qu'elle partait pour Brighton où elle avait enfin trouvé une place dans un cabinet. Elle aurait dû se morfondre dans cette vie trop plate, trop seule, où elle n'était parfois que peu indépendante, et pourtant elle y ressentait un goût d'interdit qui s'était ancré en elle. Elle avait repoussé très loin tous les tracas et doutes quotidiens dont elle était la cible, et vivait dans l'instant, avec cet homme dont elle ne savait rien mais avait appris, paradoxalement, à connaître. Les rares fois où elle tentait d'analyser objectivement la situation, elle se prenait pour une folle, et voyait bien qu'il s'agissait là d'une situation insensée qui ne pourrait pas durer. Mais ces instants volés lui donnaient étonnamment l'impression d'une liberté sans limite, là où elle n'avait pourtant jamais été aussi enfermée.
Tout ce qu'elle craignait, c'était les échéances familiales, telles que la future naissance de sa nièce, qui la rappelleraient à Londres, et dont elle ne savait toujours pas comment elle allait s'acquitter. Ni si elle le voulait vraiment.